من جلد وعضلات الماموث الملقب يوكا، محفوظ في التربة الصقيعية السيبيرية (الماموث الأصلي) قامت مجموعة من الباحثين بعزل أجزاء من الحمض النووي الريبي (RNA) التي تم فك شفرتها.وهذا يتحدى فكرة أن الحمض النووي الريبي (RNA) يتحلل بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكنه البقاء على قيد الحياة لعشرات الآلاف من السنين– تبين أن الأجزاء المكتشفة سليمة بدرجة كافية لل .

القيمة العلمية الأساسية للحمض النووي الريبوزي (RNA) هي أنه يوضح الجينات التي كانت نشطة أثناء حياة الكائن الحي أو موته.

يقول عالم الوراثة إميليو مارمول سانشيز، المؤلف الأول للبحث: “باستخدام الحمض النووي الريبي (RNA)، يمكننا الحصول على دليل مباشر على الجينات التي “تم تشغيلها” والنظر في اللحظات الأخيرة من حياة الماموث الذي جاب الأرض خلال العصر الجليدي الأخير. الحمض النووي لا يوفر هذا النوع من المعلومات”.

في السنوات الأخيرة، تم تحقيق خطوات كبيرة في استخراج وتسلسل الحمض النووي القديم، حيث تم الحصول على أقدم حمض نووي حتى الآن من الصخور الرسوبية من جرينلاند والتي يبلغ عمرها حوالي 2 مليون سنة. لكن الحمض النووي الريبوزي، بطبيعته، أقل استقرارًا بكثير: دوره عابر – جزيئات الحمض النووي الريبي “تنسخ” “الوصفات” الفردية من “كتاب وصفات” الحمض النووي، وتقدمها عند الحاجة وتشارك في “الطهي”، وإعادة إنشاء التسلسلات. بعد ذلك، يتم تدمير الحمض النووي الريبوزي (RNA) بسرعة حتى لا يتراكم كمنتج غير ضروري.

اقترح المؤلفون، بقيادة عالم الوراثة التطورية لاف داهلين من مركز علم الوراثة القديمة في السويد، أن المواد المحفوظة بشكل استثنائي من العديد من الماموث السيبيري قد تحتوي على آثار من الحمض النووي الريبي القديم. أخذ العلماء عينات من الأنسجة من 10 حيوانات ماموث محفوظة جيدًا، وقاموا بتسلسلها ومقارنة النتائج بجينومات الأفيال الحديثة.

لم تكن جميع العينات تحتوي على الحمض النووي الريبوزي: ثلاثة فقط من كل عشرة كانت لديها بيانات موثوقة، ولكن اثنتين من تلك العينات الثلاثة كانتا تحتويان على أجزاء صغيرة جدًا بحيث لا يمكن ها بشكل مفصل. وكانت العينة الوحيدة التي استوفت جميع المعايير هي يوكا، وهي مومياء ذكر الماموث الذي توفي قبل حوالي 39 ألف سنة، وتم العثور عليها في التربة الصقيعية في عام 2010.على الرغم من تجزئته، كان الحمض النووي الريبي (RNA) المستخرج من أنسجة يوكي كافيًا لإعادة إنشاء العمليات التي كانت تجري في جسده وقت الوفاة.

وكشفت المادة عن الحمض النووي الريبوزي (RNA) المرتبط بتقلص العضلات وتنظيم التمثيل الغذائي تحت الضغط – وهو ما يتوافق مع فرضية 2021: بناءً على طبيعة الضرر، تم افتراض أن يوكا تعرض لهجوم من أسود الكهف، وفي محاولة للهروب، دفن نفسه في حفرة طينية، حيث مات.

تم العثور أيضًا على MicroRNAs التي لا تشفر البروتينات ولكنها تنظم التعبير الجيني في الأنسجة العضلية. كان لبعض الرنا الميكروي طفرات نادرة.

على الرغم من أن العمل كان مضنيًا ويظهر أن الحفاظ على الحمض النووي الريبوزي (RNA) في البقايا القديمة أمر نادر، إلا أن حقيقة قدرته على البقاء لعشرات الآلاف من السنين تعد إنجازًا كبيرًا. قد تكون يوكا بمثابة نموذج للظروف الملائمة للحفاظ على الحمض النووي الريبي القديم وتوجيه الحفريات وأخذ العينات في المستقبل. وهذا يفتح آفاقًا ليس فقط لدراسة الجينات التي “تم تشغيلها” في الحيوانات المنقرضة، ولكن أيضًا لدراسة الجيناتبقايا فيروسات الحمض النووي الريبي (RNA) المتسلسلة، مثل فيروسات الأنفلونزا والفيروسات التاجية، المحفوظة في العصر الجليدي.