ورغم أن المرصد سينصهر بالكامل في الغلاف الجوي دون خطر على البشر والممتلكات، إلا أن ناسا و”كاتاليست” تأملان في إطالة عمره العلمي.

واختارت “كاتاليست” صاروخ “بيغاسوس” من “نورثروب غرومان” لهذه المهمة، وهو صاروخ يطلق من الجو حيث يسقط من طائرة على ارتفاع 40 ألف قدم، ثم يسقط حرا خمس ثوان قبل إشعال محركه والصعود إلى المدار.

وتراجعت شعبية “بيغاسوس” مع ظهور صواريخ أرضية أرخص، وستكون مهمة “كاتاليست” أولى رحلاته منذ 2021. وتؤكد الشركة أن “بيغاسوس هو النظام الوحيد الذي يمكنه تلبية متطلبات المدار والجدول الزمني والميزانية في وقت واحد”.

ويدور “سويفت” حول الأرض بميل 20.6 درجة لتجنب “شذوذ جنوب الأطلسي” – منطقة ضعف في المجال المغناطيسي للأرض تعرض الأقمار الصناعية لمستويات إشعاع أعلى. وهذا المدار ال يتطلب كمية هائلة من الوقود للوصول إليه من المنصات الأرضية التقليدية.

ويتغلب “بيغاسوس” على هذه العقبة بتصميم الإطلاق الجوي، وبكونه مركبة مجربة فهو جاهز للإطلاق في وقت قصير.

وبعد نشر مركبة “لينك”، ستقوم بسلسلة من المناورات الدقيقة للاقتراب من “سويفت”. ونظرا لعدم وجود منافذ الالتقاط في المرصد، ستستخدم “لينك” آلية روبوتية مخصصة للالتصاق بجزء من جسم القمر الصناعي لضبط مداره.

المصدر: Gizmodo