إن تحديد كيفية نشوء القمر بدقة ليس بالأمر السهل، فهي مسألة طويلة الأمد. الأكثر شعبيةنظرية التأثير العملاقينص على أنه تشكل في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي بعد اصطدام الأرض بكوكب ثيا، وهو كوكب افتراضي بحجم المريخ والذي تشكل أقرب إلى الشمس من كوكبنا. أدى الاصطدام إلى إلقاء الحطام في الفضاء، والذي اندمج في النهاية في القمر الصناعي الطبيعي الكبير الذي نراه اليوم – في ذلك الوقت، كانت المادة الموجودة بالقرب من الشمس مختلطة للغاية، وحدثت مثل هذه الكوارث في كثير من الأحيان.

ومع ذلك، فإن تكوين الأرض والقمر متشابه بشكل لافت للنظر، مما يخلق صعوبات لهذا النموذج: بعد كل شيء، كان من المفترض أن تبقى الكثير من مادة ثيا في القمر، ومن غير المرجح للغاية أن تكون الصدفة المطلقة بين ثيا والأرض في التكوين.

يقول عالم الكواكب فيليب كارتر من جامعة بريستول: “هذه مشكلة خطيرة بالنسبة للنموذج القانوني”.

إن سلسلة من التأثيرات على الأرض على مدار عدة ملايين من السنين قد تفسر بشكل أفضل التكوين المماثل لكوكبنا وقمره الصناعي، وفقًا لنتائج النمذجة التي نشرتها مجموعة بريستول لعلوم الكواكب في عام 2016. الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.

لقد أظهروا أنه كان ثلاثة اصطدامات أو أكثر لأجرام سماوية كبيرة إلى حد ما (حجم القمر الحالي بالنسبة للمريخ) مع الأرض. كل واحد منهم شكل “قمرًا صغيرًا”. وعلى مدى آلاف السنين، اندمجت هذه الأجنة تدريجياً تحت تأثير التجاذب المتبادل، لتشكل قمراً صناعياً واحداً.

يوضح كارتر: “عليهم أن يتجاذبوا ويتصادموا مع بعضهم البعض”. “من غير المرجح أن يظهر في النهاية نظام مستقر مكون من عدة أجنة قمرية كبيرة.”

بالمعنى الدقيق للكلمة، الفكرة ليست جديدة، لكن النماذج السابقة للاصطدامات المتعددة كسبب لتكوين القمر تطلبت عددًا أكبر بكثير من التأثيرات – يصل إلى 20. وقد قامت المحاكاة الجديدة بحساب السيناريوهات بأعداد مختلفة من التأثيرات – وتبين أن ثلاثة كانت كافية بالفعل.

يقول كارتر: “ثلاثة اصطدامات من شأنها أن تلقي بما يكفي من المواد إلى المدار لتكوين قمر مكتمل”.

يوافق عالم الكواكب روبرت سيترون من معهد أبحاث الجنوب الغربي في كولورادو على أن التأثيرات الأقل “قد تكون مفضلة”، لأنه كلما زادت التأثيرات، زاد احتمال إخراج الأجنة القمرية الموجودة من مدار الأرض، مما يمنع القمر من التشكل. من ناحية أخرى، كلما زاد عدد الاصطدامات، كلما كان تكوين الأرض والقمر أقرب، مما يتطابق بشكل أفضل مع البيانات المرصودة.

ويوضح قائلاً: “عندما يكون الكثير من الضربات، نقوم نوعًا ما بحساب متوسط ​​تكوين هؤلاء المهاجمين”.

إن فهم كيفية تشكل القمر أمر مهم لأن نظام الأرض والقمر فريد من نوعه، ويعتقد سيترون: “إنه قمر صناعي استثنائي. إنه كبير جدًا بالنسبة للأرض، في حين أن أقمار المريخ صغيرة مقارنة بالكوكب نفسه، كما أن أقمار عمالقة الغاز صغيرة أيضًا بشكل لا يضاهى”.

ويعترف كارتر بأنه لمعرفة أي الفكرة هي الصحيحة، حاجة إلى نماذج أكثر تعقيدًا، بما في ذلك الأخذ في الاعتبار قوة التأثيرات على الأرض وكمية المواد المقذوفة إلى الفضاء.

ويختتم قائلاً: “لا يزال من الصعب للغاية حساب كل شيء بالتفصيل. شخصيًا، أميل نحو نموذج التأثير المتعدد أكثر من نموذج التأثير العملاق الأساسي”.