على الرغم من سمعتهم بالكياسة والصرف الصحي، فمن المحتمل أن الرومان القدماء في حصن كبير في شمال إنجلترا عانوا من مجموعة من أمراض الجهاز الهضمي الناجمة عن الطفيليات.

تشير حفريات البالوعات إلى أن معسكر فيندولاندا العسكري، الواقع بالقرب من جدار هادريان والذي احتله الجنود الرومان من القرن الأول إلى القرن الرابع الميلادي، لم يكن ليكون أفضل مكان للأشخاص الذين يعانون من ضعف المعدة.

قام عالم الآثار الطبية بيرس ميتشل من جامعة كامبريدج وزملاؤه بجمع وتحليل ما يقرب من 60 عينة من الرواسب من استنزاف المراحيض العامة التي يعتقد أنها كانت مستخدمة في القرن الثالث، وشاركت النتائج في المجلة. علم الطفيليات.

الصورة: ماريسا ليدجر

بيض الدودة السوطية من المجاري في فيندولاندا.

وباستخدام الفحص المجهري، اكتشفوا بيض اثنين من الطفيليات المعوية: الاسكاريس (الدودة المستديرة) و أصلع الرأس. كما تم العثور على آثار طفيلي وحيد الخلية الجيارديا الاثني عشر (الجيارديا)، والتي تم التعرف عليها باستخدام الأجسام المضادة التي ترتبط حصريًا ببروتينات هذه الكائنات الحية الدقيقة.

تسبب مسببات الأمراض الثلاثة أمراض الجهاز الهضمي التي يمكن أن تكون شديدة عند الأطفال أو كبار السن أو الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

وقال ميتشل: “على الرغم من كل الجهود التي بذلوها لإنشاء وسائل الراحة الرومانية – الحمامات والمراحيض العامة – إلا أنهم ما زالوا يعانون من الإسهال وتفشي الديدان الطفيلية”.

ويوضح أن البنية التحتية مثل المراحيض والحمامات وقنوات المياه والنوافير تعمل في المقام الأول على تحسين الرائحة المحيطة والحفاظ على النظافة المرئية.

الصورة: فيندولاندا تراست

مجمع الحمامات والمراحيض من القرن الثالث في فيندولاندا

ويقول الباحث: “لم يكن لديهم مجاهر، لذلك لم يفهموا… طبيعة العديد من الأمراض المعدية التي أصابتهم”.

أسفرت الحفريات في أماكن أخرى من الحصن، والتي يعود تاريخها إلى القرن الأول (من المفترض أن يكون خندقًا كان جزءًا من نظام الدفاع في البؤرة الاستيطانية)، عن نتائج إيجابية بالنسبة لبيض الدودة المستديرة والدودة السوطية.

يعترف ميتشل قائلاً: “نظرًا لأن المجاري كانت تحتوي على براز مختلط من العديد من الأشخاص المختلفين الذين يستخدمون المرحاض، لا يمكننا تحديد نسبة الجنود الملوثين على وجه التحديد”. “ومع ذلك، (استنادًا إلى حقيقة أنه) تم العثور على بيض الطفيليات على طول المصرف بالكامل، فمن المحتمل أن تكون نسبة كبيرة من مستخدمي المراحيض مصابين”.

ويضيف عالم الآثار أنه تم العثور على الديدان المستديرة والديدان السوطية سابقًا في مواقع أخرى في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية، ولكن لم يتم التعرف على الجيارديا حتى الآن إلا في السياق الروماني في تركيا وإيطاليا.

يمزح العالم قائلاً إنه إذا وجد نفسه في الماضي، خلال ذروة الحصن، فقد عُرض عليه كوب من الماء، فإنه يفضل الرفض: “ربما سأسأل: “هل لديك بيرة بدلاً من ذلك؟”