تحدى كويكب تم اكتشافه مؤخرًا الأفكار حول متانة الأجسام الصغيرة في النظام الشمسي. ويدور الجسم، الذي يبلغ قطره أكثر من 500 متر، خلال فترة 112 ثانية فقط، أي أسرع من أي كويكب معروف بهذا الحجم. افتتاح منتهي بمساعدة مرصد فيرا ك. روبين في تشيلي، الذي بدأ للتو العمل العلمي.

يدور الكويكب 2025 MN45 بنفس سرعة عجلة فيريس تقريبًا. بالنسبة للأجسام بهذا الحجم، فهذا أمر متطرف. حتى الآن، كان يُعتقد أن الكويكبات الكبيرة لا يمكنها الدوران بهذه السرعة دون تدميرها بواسطة قوى الطرد المركزي.

وقالت عالمة الفلك سارة جرينستريت في مؤتمر صحفي عُقد في 7 يناير/كانون الثاني في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية: “هذا لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل”.

وأكمل حاملو الأرقام القياسية السابقة مدارًا كاملاً خلال 30 إلى 60 دقيقة، وبالتالي فإن الكويكب الجديد يدور بشكل أسرع بكثير من أي شيء تم رصده على الإطلاق.

تساعد سرعة الدوران في الحكم على البنية الداخلية للكويكبات. معظم الأجسام الكبيرة ذات الكثافة المعروفة هي عبارة عن “أكوام من الحطام” السائبة. يتم الاحتفاظ بها بواسطة الجاذبية الضعيفة، وعندما تدور أسرع من دورة واحدة خلال 2.2 ساعة، تتفكك هذه الأجسام.

ويتجاوز 2025 MN45 هذا الحد بأكثر من 70 مرة. ووفقا لجرينستريت، فإن الهيكلة الفضفاضة غير ممكنة هنا. يجب أن يكون الكويكب متجانسًا أو يتكون من صخور كثيفة قادرة على تحمل أحمال هائلة. مثل هذه الأجسام نادرة وقد تم العثور عليها سابقًا بين الكويكبات الأصغر حجمًا.

يقوم مرصد روبن بتصوير السماء الجنوبية بأكملها بشكل منهجي، مما يؤدي إلى إنشاء “شريط إخباري” للكون المتغير. وهذا فعال بشكل خاص في البحث عن الأجسام المتحركة – الكويكبات والمذنبات والأجسام العابرة للنبتون.

وتضمنت الصور الأولى، التي التقطت على مدى تسع ليال ونشرت في الصيف الماضي، نحو 2100 جسم، 90% منها لم تتم رؤيتها من قبل. أتاحت التغييرات في السطوع تحديد فترات دوران 76 كويكبًا.

ومن بين العينة بأكملها، يدور ستة عشر كويكبًا بشكل أسرع من الحد النظري للأجسام السائبة. قام ثلاثة منهم بالتناوب أكثر من مرة كل خمس دقائق – وهو نفس عدد حاملي الأرقام القياسية السابقين تقريبًا. لكن 2025 MN45 برز حتى على هذه الخلفية، مسجلا رقما قياسيا مطلقا لأجسام بهذا الحجم.

يمكن للكويكبات الصغيرة أن تدور بشكل أسرع لأن كتلتها أقل لتتماسك معًا. بالنسبة لجسم نصف كيلومتر، كانت هذه السرعة تعتبر مستحيلة في السابق.

ووفقا للباحثين، فإن الكويكبات التي تدور بسرعة قد تكون أجزاء من أجسام أكبر. ربما يكون 2025 MN45 قد انفصل عن النواة الكثيفة للكويكب الأم بعد اصطدام قوي في الماضي البعيد.

يقول جرينستريت: “من الممكن أن يكون هناك العديد من هذه الأجسام في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري”.

ستساعد دراستهم في تحسين نماذج تكوين الكويكبات وإعادة بناء تاريخ الاصطدامات التي شكلت المظهر الحديث للنظام الشمسي.