اكتشف علماء الفلك انفجارين نجميين فريدين من نوعه حدثا قبل مليارات السنين. قد تكون الأحداث القديمة هي المفتاح لحل واحدة من أكثر المشاكل إلحاحًا في علم الكونيات الحديث، ألا وهي تحديد المعدل الدقيق لتوسع الكون. ومع ذلك، للحصول على إجابة، يجب على العلماء التحلي بالصبر: الضوء الناتج عن هذه الأحداث، بسبب تأثير عدسة الجاذبية، سيصل إلى الأرض على عدة مراحل، مع تأخير يصل إلى 60 سنة.

جوهر هذه الظاهرة هو أن مجموعات ضخمة من المجرات، تعمل مثل “العدسات” الكونية العملاقة، مما يؤدي إلى انحناء الزمكان. ينقسم الضوء الصادر من المستعر الأعظم البعيد، الذي يمر بالقرب من مثل هذا العنقود، إلى عدة أشعة تتبع مسارات مختلفة وتصل إلى الراصد بفارق زمني ملحوظ. إن القياس الدقيق لهذا التأخير الزمني في المستقبل سيجعل من الممكن الحساب بشكل مستقل وبدقة عالية ثابت هابل – معلمة تصف معدل توسع الكون.

اكتشاف اثنين من المستعرات الأعظم ذات العدسة إس إن آريس و سن أثينا، كجزء من البرنامج فينوس. يقوم تلسكوب جيمس ويب الفضائي بمسح 60 مجموعة مجرية ضخمة، ويستخدمها كمضخمات طبيعية للكشف عن الأجسام القديمة والخافتة، كما يكتب العلوم الحية.

• إس إن آريس انفجرت منذ حوالي 10 مليار سنة. تم تقسيم ضوءه، الذي يمر عبر مجموعة المجرات MJ0308، إلى ثلاث صور. لقد رأينا بالفعل الأول، بينما يقترب الاثنان الآخران من مركز عدسة الجاذبية، وسيصلان إلى الأرض تقريبًا في 60 عاما. سيصبح التأخير الطويل غير المسبوق الأساس لتجربة كونية عالية الدقة.

• سن أثينا – مستعر أعظم أصغر سنا. صورتها التالية “Webb” ستظهر في المستقبل 1-2 سنة. وعلى الرغم من أنها لن تنتج بيانات دقيقة مثل آريس، إلا أن ملاحظاتها ستختبر موثوقية النماذج التي تتنبأ بالتأخير الزمني.

إن القياس الدقيق للفترات الفاصلة بين ظهور هذه الصور “المتأخرة” سيسمح بحساب ثابت هابل بشكل مستقل. وهذا أمر بالغ الأهمية لحل ما يسمى “جهد هابل” — التناقضات بين الطريقتين الرئيسيتين لتقييمها. تعطي قياسات CMB قيمة تبلغ حوالي 67 كم/ثانية/ميجا فرسخ فلكي (ميجا فرسخ فلكي)، في حين تشير ملاحظات “الشموع القياسية” القريبة (Cepheids). 73 كم/ث/ميغاباس. تعتبر طريقة المستعر الأعظم ذات العدسة الجديدة مستقلة عن هذه المعايرات ويمكن أن تكشف عن أخطاء منهجية مخفية.

لقد ضاعف برنامج فينوس، الذي بدأ الرصد في يوليو من العام الماضي، تقريبًا عدد المستعرات الأعظم المعروفة بعدساتها، مع اكتشاف ثمانية أجسام جديدة. وهذا يثبت أن مثل هذه الأحداث ليست نادرة كما كان يعتقد سابقًا، إذ كان من الصعب في السابق اكتشافها بسبب القدرات المحدودة للتلسكوبات. فتح تلسكوب ويب حقبة جديدة في بحثهم.

في المستقبل، لن تتمكن عمليات رصد SN Ares وSN Athena من توضيح معدل توسع الكون فحسب، بل ستسلط الضوء أيضًا على طبيعة الكون. الطاقة المظلمة — القوة الغامضة المسؤولة عن هذا التسارع. وسوف تساعد على فهم ما إذا كان تأثيره يظل ثابتًا أم يتغير مع مرور الوقت، والاقتراب من إجابة سؤال المصير النهائي للكون: ما إذا كان ينتظر توسعًا وتبريدًا لا نهاية له أم أنه سينهار.