طبق العلماء نهجا منهجيا جديدا. وقاموا بدمج بيانات عن الموائل الحديثة لـ 65 نوعًا من النباتات البرية – أسلاف القمح والشعير والجاودار والعدس ومحاصيل أخرى – مع النماذج المناخية التي تستخدمها الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC). ومن خلال إعادة هذه النماذج إلى الوراء، تمكن الخبراء من إنشاء خرائط تفصيلية للتوزيع المحتمل للنباتات قبل 10 إلى 12 ألف سنة.

تمثيل تخطيطي للتوزيع المقترح لسلائف القمح

وتشير الأدلة الأثرية إلى أن المجتمعات الزراعية الأولى ظهرت في الشرق الأوسط منذ حوالي 12 ألف سنة. ومع ذلك، لم يعرف العلماء إلا تقريبًا ما هي النباتات التي تحيط بهم وأين يتم جمع الحبوب البرية بالضبط.

وأوضح عالم الآثار جو رو من جامعة كوبنهاغن (الدنمارك)، المؤلف الرئيسي للدراسة: “لدينا معلومات عن القطع الأثرية والبذور وعظام الحيوانات التي تم العثور عليها أثناء الحفريات”. “لكن النباتات الطبيعية في تلك المناطق ظلت لغزا بالنسبة لنا. لم نكن نعرف بالضبط أين وجدت شعوب العصر الحجري الحديث النباتات التي قامت بتدجينها فيما بعد.”

أظهرت النمذجة أن أسلاف المحاصيل الرئيسية لم تنمو حيث توقع علماء الآثار أن تكون. وتبين أن نطاقاتها أضيق بكثير مما كان يعتقد سابقا.

ولوحظ أكبر تركيز للحبوب البرية في أواخر العصر الجليدي على ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​في بلاد الشام – أراضي لبنان وإسرائيل وسوريا الحديثة.

كانت هذه المنطقة، وفقا للباحثين، بمثابة ملجأ لأسلاف القمح والشعير والجاودار في الظروف المناخية القاسية. وقالت أمايا أرانز أوتايجوي، عالمة آثار النبات، والمؤلفة المشاركة في الدراسة: “لقد تكيفت العديد من المحاصيل البرية بشكل جيد مع الظروف الباردة والجافة إلى حد ما”.

يغير هذا الاكتشاف فهم المناظر الطبيعية التي عاشت فيها المجتمعات القديمة أثناء الانتقال من التجمع إلى الزراعة. ولم يكن من الممكن أن يجد الناس نباتات في “الهلال الخصيب” الشاسع، كما كان يُعتقد سابقًا، بل في شريط ساحلي ضيق نسبيًا.

ويؤكد الباحثون أن طريقتهم تسمح لهم بالحصول على صورة للنباتات القديمة بشكل مستقل عن الحفريات الأثرية. تعتمد الأساليب التقليدية على اكتشافات البذور وحبوب اللقاح، والتي تعتمد سلامتها على عوامل كثيرة – ظروف الدفن، والنشاط البشري، واكتمال المجموعات.

وأوضح أرانز أوتايغي: “نحن نستخدم نفس النماذج المناخية التي نستخدمها للتنبؤ بالمستقبل، ولكننا نطبقها على الماضي”. – يوضح التعلم الآلي الظروف التي تتكيف معها النباتات. ومن خلال تركيب هذه البيانات على خرائط المناخ القديمة، نحصل على صورة موضوعية.

يعتقد المؤلفون أن النهج المقترح يفتح منظورًا جديدًا للسياق البيئي لأصول الزراعة. إنه لا يحل محل علم الآثار، ولكنه يكمله، مما يسمح لك برؤية الصورة كاملة.