تعد شركة Helion التي يقع مقرها في واشنطن العاصمة بمثابة صناعة خاصة أولاً. مُبَرهن اندماج قابل للقياس لنواة الديوتيريوم والتريتيوم. الاندماج النووي هو عملية تتحد فيها النوى الذرية الخفيفة، وتطلق طاقة هائلة، على غرار ما يحدث في الشمس. وفي التجربة وصلت درجة حرارة البلازما داخل التركيب إلى 150 مليون درجة مئوية. ويعد هذا رقما قياسيا للقطاع الخاص وخطوة رئيسية نحو الاستخدام التجاري لطاقة الاندماج.

“نعتقد أن المسار الأكثر مباشرة للاندماج التجاري هو بناء واختبار منشآت جديدة في أسرع وقت ممكن. وقد سمح لنا كل نموذج من نماذجنا الأولية السبعة بالوصول إلى الأهداف الهندسية الجديدة وتجاوزها. وقال ديفيد كيرتلي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Helion: “تؤكد نتائج Polaris صحة نهجنا وتثبت فعالية حلولنا”.

بدأ النموذج الأولي للجيل السابع من بولاريس الخدمة في أواخر عام 2024. وفي يناير من هذا العام، أصبح أول منشأة خاصة تستخدم وقود الديوتيريوم-التريتيوم (DT). الديوتيريوم هو نظير مستقر للهيدروجين، والتريتيوم مشع ولكنه مكون رئيسي لتعزيز التفاعل. يتيح استخدام DT للباحثين الوصول إلى درجات حرارة أعلى وقياس الطاقة المنبعثة في المفاعل. حصلت شركة Helion على موافقة الجهات التنظيمية لتخزين واستخدام التريتيوم، مما يمهد الطريق للاختبار الكامل والتجارب القابلة للتطوير.

وتتمثل المرحلة التالية من الاختبار في استخدام خليط من الديوتيريوم والهيليوم 3، وهو نظير آمن للهيدروجين ينتج نفايات مشعة أقل وأكثر ملاءمة للمفاعلات التجارية.

وقال كيرتلي: “نحن مستمرون في اختبار أنواع مختلفة من الوقود لفهم كيفية تعظيم كفاءة استخدام الطاقة وتوسيع نطاق المفاعل”.

تسمى التقنية التي يعتمد عليها Polaris بالتكوين العكسي الميداني (FRC). ويستخدم مجالات مغناطيسية لاحتواء البلازما شديدة الحرارة، مما يمنعها من ملامسة جدران المفاعل. يعتبر FRC واعدًا لمصانع الاندماج التجارية لأنه يسمح بتحقيق درجات حرارة عالية باستخدام أحجام المعدات المدمجة نسبيًا.

بدأت أبحاث FRC في الولايات المتحدة في لوس ألاموس، ثم استمرت في Math Sciences North West، وانتقلت بعد ذلك إلى تطوير منشأة Large S في جامعة واشنطن.

قال الدكتور آلان هوفمان، الخبير الذي يتمتع بخبرة 40 عامًا في العمل مع FRC: “أرى مدى تطور التكنولوجيا للسماح باستخدام طاقة البلازما في توليد الكهرباء تجاريًا”.

يمهد هيليون الطريق بالفعل لإنتاج طاقة الاندماج الصناعي. في يوليو 2025، بدأ البناء في أول منشأة تجارية لأوريون في مالقة، واشنطن. وسيتم توصيله بالشبكة الكهربائية وتزويد شركة مايكروسوفت بالكهرباء. تخطط شركة هيليون لهذه الأنواع من المحطات لإنتاج طاقة منخفضة التكلفة وخالية من الكربون ولعب دور رئيسي في التحول العالمي إلى الطاقة النظيفة.

وقال كيرتلي: “تُظهر اختباراتنا أن مصانع الاندماج التابعة للقطاع الخاص يمكن أن تكون آمنة وقابلة للتطوير ومجدية تجاريًا”.

وأضاف أن الأبحاث مستمرة لتحسين المفاعل وتحسين احتجاز البلازما وتحسين كفاءة تحويل الطاقة. إن استخدام أنواع مختلفة من الوقود والتحكم الدقيق في درجة الحرارة يسمح لنا بالاقتراب تدريجيًا من طاقة المستقبل، والتي يعتبرها الكثيرون بعيدة المنال بالنسبة للشركات الخاصة.