إن مثل هذه “المشوهات” الجنسية معروفة منذ فترة طويلة وتمت دراستها بدقة في حيوانات المختبر – الفئران والذباب، حيث يمكن الكشف عن تأثيرها من خلال التهجين الانتقائي. يقول نايثين فادنيس، عالم الوراثة التطورية بجامعة يوتا الذي قاد الدراسة: “إذا نظرت على وجه التحديد، فستجدها موجودة في معظم الأوقات”.

تتنبأ النماذج النظرية بأن التشوهات بين الجنسين قد تحدث أيضًا عند البشر. ومع ذلك، فإن اكتشاف مثل هذه الجينات (وكذلك العناصر الجينية “الأنانية” الأخرى التي تميل إلى الانتقال إلى الأجيال القادمة، حتى على حساب اللياقة العامة للكائن الحي) في البشر أمر صعب للغاية بسبب طول العمر المتوقع، وانخفاض معدلات المواليد والقيود الأخلاقية.

وتوجه فادنيس وزملاؤه إلى قاعدة بيانات سكان ولاية يوتا، التي تحتوي على معلومات أنساب وطبية وغيرها من المعلومات عن سكان الولاية منذ أواخر القرن الثامن عشر وحتى يومنا هذا.

وركز الباحثون بحثهم على الأسر التي يهيمن عليها الأولاد لأن مثل هذه الاختلالات يسهل تتبعها في بيانات الأنساب إذا افترضنا أن “المشوه” موجود على كروموسوم Y. هناك عوامل أخرى، مثل الطفرات المتنحية المميتة على الكروموسوم X، يمكن أن تؤدي إلى نقص في ذرية الذكور وغلبة الإناث.

وبعد تحليل السجلات الجنسية لـ 76445 شخصًا في قاعدة بيانات ولاية يوتا، استخدم الباحثون اختبارين إحصائيين لتحديد العائلات التي من غير المرجح أن يتم تفسير التحيز الذكور فيها بالصدفة. ومن بين أكثر من 26.000 سلالة أبوية، اجتازت عائلة واحدة فقط كلا الاختبارين. وعلى مدار سبعة أجيال، سجلت قاعدة البيانات 60 ولدًا و29 فتاة، أي بنسبة تزيد عن 2:1.

يمكن للحروب والمجاعات وغيرها من التجارب القاسية أن تؤثر على النسبة بين الجنسين، كما هو الحال بالنسبة لممارسة قتل الفتيات. ومع ذلك، يشير فادنيس إلى أنه لا يوجد دليل تاريخي على مثل هذه العوامل في ولاية يوتا. ويضيف المؤلف المشارك في الدراسة جيمس بالدوين براون أن الشكوك حول احتمال تأثر النتائج بحالات الخيانة الزوجية أو تعدد الزوجات (التي كانت شائعة في هذه الأماكن) هي أيضًا غير محتملة.

لم تتفاجأ عالمة الأحياء التطورية بولي كامبل ـ من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد ـ بالعثور على مثل هذا الجين في البشر، لأن آليات مماثلة معروفة في حيوانات أخرى تمت دراستها جيدًا. وفي رأيها، أثبت المؤلفون ذلك بشكل مقنع.

لم يختبروا جميع التفسيرات البديلة لهذا الشذوذ، كما يقول عالم الوراثة السكانية وين ماير من جامعة ليهاي في بنسلفانيا. على سبيل المثال، تأثير التلقيح الصناعي أو التقاليد الثقافية.

يشارك عالم الوراثة جيانزي تشانغ من جامعة ميشيغان هذه الشكوك. ووفقا له، فإن النمط الذي تم تحديده يمكن تفسيره أيضًا بحالات ولادة فتيات غير معروفة. يمكن اختبار هذا الخيار إذا كانت النساء في هذه العائلة (اللواتي لا يحملن “المشوه”) أنجبن أعدادًا متساوية تقريبًا من الأولاد والبنات. ومع ذلك، فإن مثل هذه البيانات غير متوفرة في الدراسة.

بالإضافة إلى ذلك، تفاجأ تشانغ باحتمال وجود “مشوه” على كروموسوم Y البشري، لأنه يحتوي على عدد قليل جدًا من الجينات العاملة. ويضيف: “في المستقبل، سيكون من المثير للاهتمام للغاية توضيح الطبيعة الجزيئية لهذا المشوه والآلية الأساسية له”.

يحاول فادنيس وزملاؤه التحرك في هذا الاتجاه. لديهم العديد من الجينات المرشحة التي قد تعمل بشكل مشابه للجين الجنسي المدروس جيدًا على كروموسوم Y في الفأر. في العديد من الحيوانات، تؤثر التشوهات الجنسية على حركة الحيوانات المنوية وحيويتها، لذلك يقوم فريق فادنيس بتطوير طرق لإجراء دراسات واسعة النطاق على الحيوانات المنوية البشرية، بما في ذلك جهاز خاص يسمى “مسار الحيوانات المنوية”. لذلك فمن المحتمل أن يتم الكشف عن حل التحيز الجنسي في الأسرة الواحدة.