ولاختبار قدرات الحيوانات، أنشأ الباحثون صندوق ألغاز خاصًا. كان لديه تسع طرق مختلفة للدخول. كانت بعض الآليات بسيطة – على سبيل المثال، مزلاج عادي. ويتطلب البعض الآخر إجراءات أكثر تعقيدًا، مثل تحريك الباب أو تدوير المقبض.

واستغرقت كل تجربة حوالي عشرين دقيقة. لم يكن هناك سوى مارشميلو واحد داخل الصندوق. بمجرد أن يعثر عليه الراكون ويأكله، تنتهي المكافأة. ومع ذلك، استمرت العديد من الحيوانات في اكتشاف آليات جديدة بسبب فضولها.

يقول جريبلينج: “لم نتوقع منهم أن يجربوا كل الحلول في وقت واحد. لكنهم استمروا في حل المشكلات حتى عندما لم يعد هناك المزيد من قطع المارشميلو”.

ومن المثير للاهتمام أن استراتيجية الحيوانات تنوعت اعتمادًا على صعوبة المهمة. عندما كانت الآليات بسيطة، قامت حيوانات الراكون بالتجربة بنشاط. لقد جربوا طرقًا مختلفة، وغيروا ترتيب الإجراءات وفحصوا الصندوق من جميع الجوانب.

ولكن عندما أصبحت المهام أكثر صعوبة، تغير السلوك. غالبًا ما تختار الحيوانات الطريقة المثبتة بالفعل لفتح الصندوق. ومع ذلك، حتى ذلك الحين، استمر البعض في تجربة خيارات جديدة.

ووفقا للعلماء، فإن هذا يشبه استراتيجية نموذجية لاتخاذ القرار البشري.

“الأمر يشبه اختيار طبق في مطعم. اطلب طبقك المفضل أو جرب شيئًا جديدًا؟ إذا كان الخطر صغيرًا، فمن المرجح أن يقوم الناس بالتجربة. ولكن إذا كان الطبق باهظ الثمن وقد لا يرضيك، فإن الكثير من الناس يختارون خيارًا مثبتًا،” يوضح غريبلينج

يعتقد الباحثون أن هذه القدرات المعرفية هي التي تساعد حيوانات الراكون على العيش بنجاح بالقرب من الناس. في المدن، يواجهون باستمرار تحديات جديدة – حاويات القمامة أو الأقفال أو الأغطية أو الأبواب.

تلعب أقدامهم الأمامية أيضًا دورًا مهمًا. إنهم حساسون للغاية بسبب العديد من النهايات العصبية. في البداية، ساعدت هذه الميزة حيوانات الراكون في البحث عن الطعام في الماء وبين الحجارة. ولكن في المدينة ثبت أنه مفيد في التعامل مع المقابض والمزالج والآليات الأخرى.

ووفقا للعلماء، فإن فهم مثل هذه الميزات يمكن أن يساعد أيضا في إدارة أعداد الحيوانات.

وقال جريبلينج: “إن فهم السمات المعرفية التي تساعد حيوانات الراكون على البقاء على قيد الحياة يمكن أن يكون مفيدًا في تطوير استراتيجيات للأنواع الأخرى، مثل الدببة، التي تتعلم أيضًا الحصول على الطعام من مصادر بشرية”.

أجريت التجربة على حيوانات الراكون المحفوظة في مركز أبحاث في كولورادو. ومع ذلك، تشير الملاحظات السابقة إلى أن حيوانات الراكون البرية تظهر قدرات مماثلة في حل المشكلات.

يقول بنسون أمرام: “لقد ظهر ذكاء حيوانات الراكون منذ فترة طويلة في الفولكلور، ولكن هناك القليل من الأدلة العلمية حول قدراتها المعرفية. وتقدم مثل هذه الدراسات دليلا حقيقيا على هذه السمعة”.

تظهر النتائج أنه بالنسبة لحيوانات الراكون، فإن البحث عن معلومات جديدة قد يكون بنفس أهمية البحث عن الطعام. ربما يكون هذا الفضول هو ما يجعلهم من أكثر الحيوانات ابتكارًا التي تعيش بالقرب من البشر.