وفقا لأحدث دراسة نشرت في اتصالات الطبيعةتقع تحت جنوب بحر الشمال حفرة صدمية نادرة تُعرف باسم Silverpit. لقد أثبت العلماء أنه نشأ منذ حوالي 43-46 مليون سنة نتيجة اصطدامه بكويكب أو مذنب. قاد الدراسة الدكتور ويسدين نيكلسون من جامعة هيريوت وات في إدنبرة بدعم من مجلس أبحاث البيئة الطبيعية (NERC).

تقع الحفرة على عمق 700 متر تقريبًا تحت قاع البحر، على بعد حوالي 80 ميلًا من ساحل يوركشاير. منذ اكتشاف الهيكل في عام 2002، ناقش العلماء أصوله. كان يُعتقد في البداية أن الشكل الدائري للحفرة والذروة المركزية والفوالق متحدة المركز تشير إلى مصدر الاصطدام. وتضمنت التفسيرات الأخرى حركة الملح تحت الأرض والنشاط البركاني. في عام 2009، رفض معظم الجيولوجيين فرضية التأثير.

لقد غيرت البيانات الزلزالية الجديدة وتحليل شظايا الصخور الصورة.

وقال نيكولسون: “لقد أعطتنا الصور الزلزالية الجديدة نظرة غير مسبوقة على الحفرة. إنها إبرة حقيقية في كومة قش. إنها توفر أدلة دامغة على فرضية الحفرة”.

اكتشف الجيولوجيون بلورات مشوهة نادرة من الكوارتز والفلسبار على مستوى أرضية الحفرة. تتشكل هذه المعادن فقط تحت ضغوط الصدمة الشديدة الموجودة في تأثيرات الكويكبات.

الصورة: جامعة هيريوت وات

محاكاة تأثير الكويكب

وأظهرت الأبحاث أن الكويكب الذي يبلغ عرضه حوالي 160 مترا، اصطدم بقاع البحر بزاوية طفيفة من الغرب. وأدى الاصطدام إلى رفع ستارة من الصخور والمياه بارتفاع 1.5 كيلومتر، مما تسبب في حدوث تسونامي يزيد ارتفاعه عن 100 متر.

وأوضح نيكولسون: “في غضون دقائق، وقع انفجار هائل في قاع البحر وانتشرت الأمواج في جميع أنحاء المنطقة”.

البروفيسور غاريث كولينز من إمبريال كوليدج لندن، الذي شارك في مناظرة عام 2009، سعيد بالنتائج الجديدة:

“تبدو فرضية الاصطدام دائمًا أبسط تفسير. ومن الجيد أن نحصل أخيرًا على تأكيد. وهذا مهم لأنه يفتح إمكانية دراسة كيفية تشكيل الاصطدامات للكواكب، وهو أمر يصعب القيام به في عوالم أخرى”.

Silverpit هي واحدة من الحفر الأثرية النادرة المحفوظة جيدًا. اليوم، هناك حوالي 200 حفرة اصطدام مؤكدة على الأرض، منها 33 فقط تحت الماء.

وقال نيكولسون: “الأرض كوكب ديناميكي. والتكتونيات والتآكل يزيلان معظم آثار مثل هذه الأحداث”.

إن اكتشاف Silverpit يضعها على قدم المساواة مع حفرة Chicxulub في المكسيك، المرتبطة بالانقراض الجماعي للديناصورات، وفوهة Nadir قبالة ساحل غرب أفريقيا.

وقال نيكولسون: “ستساعدنا هذه البيانات على فهم كيفية تشكيل الكويكبات لكوكبنا والتنبؤ بعواقب التأثيرات المحتملة في المستقبل”.