تدرس المملكة المتحدة الانسحاب من تمويل أنبوب شعاع الجمال بمصادم الهادرونات الكبير (LHCb) في CERN. المصدر: ماكسيميليان برايس/CERN/SPL

قام أكبر ممول للأبحاث في المملكة المتحدة، المملكة المتحدة للأبحاث والابتكار (UKRI)، بتعليق بعض عمليات مراجعة المنح في الطب والعلوم الحيوية والهندسة والعلوم الفيزيائية. كما أنها تنهي أو تخفض الاستثمار في مشاريع فيزياء الجسيمات وعلم الفلك والفيزياء النووية. جزء من السبب هو أن الحكومة تريد أن تقوم UKRI بذلك إعطاء الأولوية للدراسات التي تولد النمو الاقتصادي. بعض من أكبر التخفيضات المخطط لها هي في مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا، وهو جزء من UKRI الذي يمول مشاركة فيزيائيين بريطانيين في مشاريع دولية مثل مختبر فيزياء الجسيمات التابع لـ CERN Europe بالقرب من جنيف، سويسرا. يقول عالم الفيزياء النووية بول هوارث، الذي تولى في 3 مارس/آذار منصب رئيس معهد الفيزياء (IoP) في لندن، طبيعة أن علماء البلاد يستحقون نهجا أكثر مسؤولية من حكومتهم.

هل هناك مجالات مهددة بشكل خاص؟ ما هي المنطقة التي تثير اهتمامك الأكبر؟

يبدو، في الوقت الحالي، أن هذه الخطوة تشكل عبئًا مفرطًا على المجالات الرئيسية لفيزياء الجسيمات وعلم الفلك والفيزياء النووية، والمعروفة مجتمعة باسم PPAN، والتي تتطلع إلى تخفيضات بنسبة 30٪. أود أن أزعم أن هذه المجالات ذات أهمية أساسية ومفتاح للفيزياء ككل. ومن وجهة نظري أيضًا، تساعد هذه التخصصات في جذب الشباب إلى الفيزياء في المقام الأول. وهذا لا يعني بالضرورة أنهم يقضون حياتهم في تلك المجالات، ولكن يمكنهم تعلم مهارات قيمة ومن ثم الذهاب والعمل في مجالات أخرى من الاقتصاد.

هل تم وضع نماذج لآثار التخفيضات؟ ما هي أفضل وأسوأ النتائج؟

وبالنظر إلى ما وصلنا إليه في هذه العملية، فمن السابق لأوانه القول بأي قدر من اليقين. أود أن أذهب أبعد من ذلك وأقول إن الحكومة لم تنشر هذه الأرقام. يعمل IoP مع المجتمع العلمي لفهم تأثيرات المستويات المختلفة لتخفيضات الميزانية التي طُلب منهم أخذها في الاعتبار، ولكن نظرًا لأن العملية مستمرة، فليس من الممكن حتى الآن نمذجة أشياء مثل فقدان الوظائف بأي طريقة ذات معنى حتى الآن: وسيتبع ذلك، ونحن نخطط للنظر في هذا المجال برمته بمزيد من التفصيل في الأشهر المقبلة.

ما هو موقف IoP؟

نود إجراء حوار بناء مع UKRI والحكومة.

نريد أن نفهم تأثير هذه القرارات، وأن نعمل مع هيئات التمويل ونحاول إيجاد مسار يساعد في الحفاظ على تلك التخصصات المهمة ويحمي مستقبل أقسام الفيزياء. على سبيل المثال، قد يتم الحفاظ على بعض الفرص إذا تمكنت الحكومة من الإشارة إلى أنها ستقوم بتغيير أولوياتها على مدى عدة سنوات. وهذا من شأنه أن يعطي فرصة لأقسام الفيزياء للاستجابة بشكل مناسب مع مرور الوقت. سيتم الانتهاء من الدكتوراه الجارية. وقد تصل الاتفاقيات الدولية إلى نهايتها؛ ومن الممكن أن يأخذ الاستنزاف الطبيعي مجراه مع تقاعد بعض الأكاديميين. ويمكن أن يكون هذا، إذا تم إدارته مع مرور الوقت، أقل ضررًا بكثير لقدرات الفيزياء في المملكة المتحدة. على الرغم من ذلك، يجب أن يكون هناك مستوى أساسي من التمويل لتخصصات PPAN على أي حال. عندما تقوم بإيقاف تشغيل هذه القدرات، فلن تتمكن من إعادة بنائها بين عشية وضحاها. أيضًا، ستكون هناك حالات لكبار الباحثين الذين سيسافرون إلى الخارج. الفيزيائيون في هذا المستوى يتمتعون بقدر كبير من الحركة.

ونريد أن نوضح هذه النقاط، مع الاعتراف بالضغوط المتعلقة بالميزانية.

وإذا كانت الحكومة على استعداد للتراجع عن التزامات المملكة المتحدة الدولية، فهل يمكن أن تكون عضوية البلاد في التعاون الدولي في مجال الفيزياء وعلم الفلك، مثل CERN أو المرصد الأوروبي الجنوبي، معرضة للخطر أيضًا؟

لا أستطيع التحدث نيابة عن الحكومة، ولكن أعتقد، من وجهة نظر زملائنا الدوليين، أن رؤية المملكة المتحدة تنسحب يثير تساؤلات حول مدى التزام المملكة المتحدة بالمضي قدمًا.