وعثر على المذنب، الذي يحمل اسم C/2026 A1 (MAPS)، في 13 يناير الماضي من خلال التصوير الفلكي في مرصد “أماكس 1” بصحراء أتاكاما في تشيلي.

إقرأ المزيد

ويضم الفريق المكتشف كلا من آلان موري، وجورج أتارد، ودانيال باروت، وفلوريان سينوريه، وهم يديرون برنامجا للبحث عن الكويكبات القريبة من الأرض يحمل اسم “MAPS” المشتق من أحرف أسمائهم الأولى.

وعند اكتشافه، كان المذنب خافتا جدا ويبعد 308 ملايين كيلومتر عن الشمس، داخل كوكبة الحمامة، بعيداً عن متناول تلسكوبات الهواة. لكن سطوعه قفز 600 مرة منذ ذلك الحين، ما يجعله الآن في متناول التلسكوبات متوسطة الحجم.

وينتمي هذا المذنب إلى عائلة “مذنبات راعي الشمس” الشهيرة، وهو مصطلح يطلق على المذنب الذي يمر بقرب شديد من الشمس. وهذه المجموعة أنجبت بعضا من ألمع المذنبات في التاريخ، مثل المذنب العظيم عام 1843 والمذنب العظيم عام 1882، ومذنب “إيكيا-سيكي” عام 1965. وآخر مذنب شهير من هذه العائلة كان “لوفجوي” في ديسمبر 2011.

وسيبلغ المذنب أقرب نقطة له من الشمس (الحضيض) في 4 أبريل، حوالي الساعة 14:00 بتوقيت غرينتش. وسيمر عندها على مسافة 159300 كيلومتر فقط من سطح الشمس، أي قريبا جدا. وهنا يكمن الخطر، فالمذنب سيعبر خلال الإكليل الشمسي حيث تصل الحرارة إلى مليون درجة مئوية، وهناك احتمال ألا ينجو، إما أن يتبخر بالكامل أو يتمزق بفعل جاذبية الشمس الهائلة.

إقرأ المزيد

لكن هناك أمل. لأن المسار المتوقع للمذنب لا يجعله يتجه مباشرة إلى الشمس، ولذلك، يتوقع أن سيدور حول نجمنا بسرعة خيالية تزيد عن مليون كيلومتر في الساعة، وكأنه ينزلق في منعطف حاد. وهذا قد ينقذه من الموت المحقق.

وتشير التوقعات إلى أن المذنب قد يبلغ ذروة سطوعه عند القدر -5، أي مقاربا لسطوع كوكب الزهرة. وقتها سيكون قريبا جدا من الشمس، وقد يحاول البعض رؤيته بحجب قرص الشمس باليد. لكن النظر مباشرة إلى الشمس خطير جدا، حتى لو كان للحظة، ويمكن أن يسبب حرقا في شبكية العين يؤدي إلى العمى الدائم، والنظارات الشمسية العادية لا تحمي أبدا في مثل هذه الحالات.

وأفضل وأسلم طريقة لمراقبة المذنب هي متابعة الحدث عبر شاشة الكمبيوتر من خلال مرصد SOHO الشمسي.

ويمتلك هذا المرصد كاميرا خاصة (LASCO C3) ترصد المنطقة المحيطة بالشمس. والعلماء متحمسون لرؤية المذنب بهذه الكاميرا، خاصة بعد النجاح الكبير في تصوير مذنب Tsuchinshan-ATLAS بنفس الطريقة أكتوبر الماضي.

وسيكون المذنب مرئيا في صور مرصد SOHO في الفترة من 2 أبريل (12:00 بتوقيت غرينتش) حتى 6 أبريل (05:00 بتوقيت غرينتش). وفي لحظة الاقتراب الأقصى، سيختفي المذنب خلف الشمس للحظات ثم يظهر سريعا من الجانب الآخر، في مشهد درامي يستحق المتابعة.

المصدر: سبيس