يمكن للعلماء إرسال رسائل محيرة عندما يخلطون بين الأدلة والمعتقدات السياسية.الائتمان: مارك كريسون / بالصور عبر جيتي

تعاني العديد من البلدان من أزمة ثقة. وفي المملكة المتحدة، تظهر استطلاعات الرأي انعدام ثقة عميقا في الساسة. كما أن الثقة في قطاع الأعمال والصحافة والشرطة والقضاء آخذة في الانخفاض أيضاً. ولكن هناك مؤسسة واحدة لا تزال تحظى باحترام واسع النطاق: وهي العلوم. يتمتع السياسيون بدرجة ثقة صافية تبلغ -75%، في حين يحصل العلماء على درجة ثقة تبلغ 58%.

عندما يُسأل الناس ما الذي يجعلهم متفائلين بشأن المستقبل، فإن الإجابات الثلاثة الأولى هي التقدم الطبي والتكنولوجيا الجديدة والبحث والابتكار. وفي المركز الرابع: لا شيء. هذه النتائج، من بحث في المملكة المتحدة أجرته هذا العام مؤسسة ويلكوم الخيرية العالمية ومنظمة استطلاعات الرأي مور إن كومون في لندن (انظر go.nature.com/4vqskh3)، تشير إلى أنه في الوقت الذي يمكن أن يشعر فيه الجمهور بالانقسام واليأس، فإن العلم يعد مصدرًا نادرًا للتفاؤل المشترك وحتى الفخر.

هل توقف الناس عن الثقة بالعلم؟ البيانات تحكي قصة مثيرة للدهشة

لكن هذا الموقف أكثر هشاشة مما يبدو. المزيد في نموذج الأجزاء السبعة الذي أعدته كومون، والذي يجمع الناس وفقًا لمقاييس قيمهم الأساسية ووجهات نظرهم العالمية، يمكنه اكتشاف التحولات في الثقة التي يمكن أن تفوتها استطلاعات الرأي الرئيسية. إن الكثير مما تم التوصل إليه كان مطمئنا: فالعديد من المؤسسات سوف تحسد الثقة التي يتمتع بها العلم. ولكن هناك علامات واضحة على التوتر، وبالنسبة لبعض المجموعات، أفسحت الثقة المجال للحذر.

ومن بين الذين شملهم الاستطلاع، قال 34% إنهم يثقون بالعلم “كثيرًا”، بانخفاض عن 63% في عام 2020. وفي جميع القطاعات السبعة، كانت الثقة إيجابية صافية. ومع ذلك، بالنسبة للمجموعات الأكثر تشككا، فهي أقل بحوالي 60 نقطة مئوية من تلك الخاصة بالمجموعات الأكثر ثقة.

لا يعتقد أغلب الناس في المملكة المتحدة أن العلم متحيز سياسياً. لكن المجموعات الأقل ثقة هي الأكثر احتمالاً لإدراك التحيز – في كثير من الأحيان مستشهدين بجائحة كوفيد-19 كمثال – والقول إن هذا قد قلل من ثقتهم. لا يمكن اعتبار الدعم العام والموافقة على البحث العلمي أمرا مفروغا منه، وقد شهدت السنوات القليلة الماضية تحولات في الرأي العام في المجالات التي كانت ذات يوم مستقرة.

ست طرق لوضع الجمهور في قلب العلوم والسياسة

وهذا يستحق الاهتمام. المملكة المتحدة ليست الولايات المتحدة، حيث أصبحت الثقة في العلم مستقطبة بالهوية السياسية. ولكن هناك علامات تحذيرية. وأولئك الذين يدركون التحيز السياسي هم أكثر عرضة للقول بأنه يتجه إلى اليسار وليس إلى اليمين. تميل الشرائح ذات الميول اليمينية إلى أن تكون أقل ثقة من تلك التي تميل إلى اليسار أو الوسط.

ومن اللافت للنظر أن العلماء يتركزون في الفئتين الأكثر ميلاً إلى اليسار. علماء المملكة المتحدة أكثر يسارية من عامة الناس في المملكة المتحدة.

من بين الجمهور، تم تصنيف 12% على أنهم “ناشطون تقدميون”، مدفوعون بقوة بالعدالة الاجتماعية والقضايا العالمية، و21% هم “اليسار التدريجي” الأكثر اعتدالًا. في استطلاع ويلكوم الذي شمل 142 عالمًا (عينة صغيرة ولكنها ذات معنى)، كان ما يقرب من 40% منهم من الناشطين التقدميين و26% آخرين كانوا من اليساريين التدريجيين. يميل ثلثا العلماء إلى اليسار، مقارنة بثلث الجمهور الأوسع. وينتمي خُمس العلماء فقط إلى الفئات الثلاث الأكثر تحفظًا، مقارنة بحوالي نصف الجمهور.