إعادة بناء البيئة القديمة للعصر الطباشيري المتأخر في ألاسكا. الائتمان: جيمس هافينز

تعمل الأسنان الأحفورية الصغيرة من ألاسكا على تغيير الطريقة التي ينظر بها العلماء إلى حياة الثدييات والهجرة في القطب الشمالي القديم.

تعد المنطقة القطبية الشمالية اليوم واحدة من أقسى الأماكن وأقلها تنوعًا بيولوجيًا على وجه الأرض، ولكنها كانت خلال عصر الديناصورات موطنًا لمجتمع غني بشكل مدهش من الثدييات. يشير اكتشاف أحفوري جديد إلى أن هذا النظام البيئي القطبي القديم لم يكن موقعًا تطوريًا معزولًا، بل كان مفترق طرق مهمًا صِنف تكيفت وتنوعت وحتى هاجرت بين القارات.

وفي دراسة جديدة نشرت في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، علماء من جامعة كولورادو بولدر وتصف المؤسسات المتعاونة ثلاثة أنواع غير معروفة سابقًا من الثدييات الشبيهة بالقوارض، والتي عاشت فيما يعرف الآن بشمال ألاسكا منذ أكثر من 70 مليون سنة.

ويشير تحليلهم إلى أن أسلاف بعض هذه الثدييات سافروا مما يعرف الآن بمنغوليا في شرق آسيا، مما يتحدى الافتراض السائد منذ فترة طويلة بأن المناطق القطبية لعبت فقط دورًا ثانويًا في تطور الثدييات.

تقول سارة شيلي، المؤلفة الأولى للدراسة في جامعة لينكولن في المملكة المتحدة: “على الرغم من أن المناطق القطبية لا تستضيف نفس المستوى من التنوع البيولوجي مثل المناطق الاستوائية، إلا أنها كانت لا تزال أماكن نشطة للغاية لازدهار الحياة، وتمتد إلى زمن بعيد”.

تكشف الأسنان عن ثدييات القطب الشمالي

قام شيلي وإيبرلي وزملاؤه بتسمية الأنواع الثلاثة كامورودون بورياليس، والتي تُترجم تقريبًا إلى “الأسنان المنحنية الشمالية” قايقغروك غريبأو “البطل الصغير المتجول” و كانيكس كوسمودون بولاريس، وتعني “الأسنان المزخرفة بالصقيع القطبي”.

وتم التعرف على الحيوانات من خلال أسنان أحفورية عثر عليها في تكوين برنس كريك، وهو موقع داخل الدائرة القطبية الشمالية بالقرب من قمة العالم. ويبلغ عمر الحفريات حوالي 73 مليون سنة. في ذلك الوقت، كانت المنطقة لا تزال تعاني من أشهر من ظلام الشتاء، والظروف المتجمدة، ونقص الغذاء الموسمي المحتمل. ومع ذلك، تمكنت هذه الثدييات الصغيرة من البقاء هناك.

تُظهر صورة نهر كولفيل معسكرًا ميدانيًا على شريط من الحصى في منتصف النهر، بينما يتم سحب القارب البرتقالي الصغير على طول الضفة البعيدة في منطقة أحفورية نشطة. الائتمان: شيلي وآخرون

وقال باتريك دروكينميلر، المؤلف المشارك في جامعة ألاسكا فيربانكس: “تضيف هذه الأنواع الثلاثة الجديدة من الثدييات إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن هذه المنطقة القطبية الشمالية القديمة كانت موطنا لأنواع فريدة من نوعها تتكيف مع القطبية”.

تظهر الأنظمة الغذائية استراتيجيات البقاء

تنتمي جميع الأنواع الثلاثة إلى مجموعة منقرضة من الثدييات المعروفة باسم multituberculates. كان حجم هذه الحيوانات تقريبًا بحجم الفأر إلى حجم الجرذ، وكانت أطول مجموعة من الثدييات المعروفة في تاريخ الأرض عمرًا. لقد بقوا على قيد الحياة لأكثر من 100 مليون سنة، من الجوراسي الفترة حتى نهاية عصر الإيوسين منذ حوالي 35 مليون سنة. لقد عاشوا أيضًا خلال تأثير الكويكب الذي قضى على جميع الديناصورات غير الطائرة. بالمقارنة، الإنسان الحديث (رجل حكيم) كانت موجودة منذ حوالي 300000 سنة فقط.

لقد تساءل العلماء منذ فترة طويلة عن سبب بقاء السلينات المتعددة لفترة طويلة، وقد قدمت الأسنان التي تمت دراستها حديثًا فكرة مهمة.

كان لدى الأنواع الثلاثة أشكال أسنان مختلفة بشكل ملحوظ، مما يشير إلى أنهم على الأرجح تناولوا أطعمة مختلفة. جيم بورياليس كان لديه أسنان مناسبة للحيوانات العاشبة، في حين أن س: غريب كان من الحيوانات آكلة اللحوم وربما كان يأكل الحشرات وكذلك بعض النباتات. ك. بولاريس يبدو أيضًا أنه آكل اللحوم، على الرغم من أنه ربما اعتمد في الغالب على النباتات.

يشير شكل السن إلى أن Camurodon Borealis كان على الأرجح من الحيوانات العاشبة. الائتمان: شيلي وآخرون.

في مكان قد يكون فيه الغذاء نادرًا، ربما تكون القدرة على التخصص في أنظمة غذائية مختلفة قد سمحت للعديد من الأنواع متعددة السليات بالعيش جنبًا إلى جنب. وقال شيلي إن نفس المرونة ربما ساعدتهم أيضًا على النجاة من تأثير الكويكب.

وقالت: “هناك الكثير من التنوع في مجموعة السليات المتعددة. لقد عاشت لفترة طويلة بشكل لا يصدق، وأعتقد أنها يمكن أن تكشف الكثير عن مرونة الثدييات، ليس فقط في مواجهة الانقراض الجماعي، ولكن أيضًا في مواجهة الضغوط المناخية التي تواجهها العديد من الكائنات الحية اليوم”.

الهجرة القديمة تعيد تشكيل التاريخ

يضيف الاكتشاف أيضًا تفاصيل جديدة إلى تاريخ القطب الشمالي القديم.

وجد الفريق ذلك س: غريب، الذي سمي على اسم كاياك، وهو بطل أسطوري في ثقافة الإنويت في ألاسكا، يرتبط ارتباطًا وثيقًا بأنواع تعيش في ما يعرف الآن بمنغوليا. يشير هذا الارتباط إلى أسلاف س: غريب انتقلت من آسيا إلى أمريكا الشمالية. وقدر شيلي أن هذه الهجرة حدثت منذ حوالي 92 مليون سنة، مما يجعلها واحدة من أقدم الأمثلة المعروفة للثدييات التي تنتقل بين القارتين.

وقال إيبرلي: “هذا يعني أنه كان هناك ممر بري بين آسيا وأمريكا الشمالية تمر عبره هذه الثدييات الصغيرة”. “وكان هذا الجسر البري نشطًا بالفعل منذ 90 مليون سنة مضت.”

ويعزز هذا الاكتشاف الأدلة التي تشير إلى أن الأنواع كانت تتحرك عبر القارات وتعيد تشكيل النظم البيئية لمئات الملايين من السنين.

وقال شيلي: “إنه يتحدى حقًا طريقة تفكيرنا في الأنواع المحلية”. “الزمن العميق يذكرنا بأن المكان ليس مجرد نقطة على الخريطة، بل هو تاريخ طويل متعدد الطبقات من المناظر الطبيعية والسكان.”

المرجع: “شكلت النظم البيئية في القطب الشمالي تشتت الثدييات وتنوعها قبل الانقراض الجماعي في العصر الطباشيري والباليوجيني” بقلم سارة إل. شيلي، وجايلين جيه. إيبرل، وغريغوري إم. إريكسون، وباتريك إس. وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.
دوى: 10.1073/pnas.2601794123

تم دعم هذا البحث من خلال منح NSF EAR 1226730 (إلى GME وPSD)، و1736515 (إلى JJE، وGME، وPSD) ومنحة تخطيط من مجلس البحوث حول الإبداع في FSU (إلى GME).

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.

إقرأ المزيد