أعطى Atlatl للصيادين في عصور ما قبل التاريخ ميزة أمان هائلة: فقد سمح لهم بالقضاء على الطرائد الكبيرة الخطيرة من مسافة بعيدة. وتكهن المؤرخون بأن المستوطنين الأوائل جلبوا هذه التكنولوجيا إلى أمريكا الشمالية من أوراسيا. في أوروبا العصر الحجري القديم، يتراوح عمر هذه الاكتشافات من 20.000 إلى 30.000 سنة.

وفي الوقت نفسه، تجاهل العلماء منذ فترة طويلة حقيقة ذلك لا توجد آثار للاستخدام المبكر للأتلاتل في آسيا أو أفريقيا أو أستراليا. وفي أمريكا نفسها، لم يتم العثور على عينة واحدة مؤرخة بشكل موثوق يمكن أن تعزى بثقة إلى عصر كلوفيس. تم اكتشاف العديد من “الخطافات” العظمية التي يُزعم أنها أجزاء من رماة الرمح القدماء في سياقات أثرية مشكوك فيها، ولم يتم تأريخها بشكل مباشر مطلقًا، وربما لم تكن مرتبطة بالسلاح على الإطلاق.

لتحديد التوقيت الحقيقي لظهور أتلاتل في القارة، استخدم مؤلفو العمل الجديد طريقة التقدير الخطي الأمثل – وهو نموذج إحصائي صارم يحسب الوقت المحتمل لـ “الظهور الأول” للتكنولوجيا بناءً على القطع الأثرية المتاحة. جمع الباحثون 66 تاريخًا بالكربون المشع من عينات تم فحصها مباشرة من رماة الرمح والسهام القديمة الموجودة في غرب أمريكا الشمالية. وتضمن النموذج الرياضي بيانات من أقدم 10 أنظمة، يتراوح عمرها بين 9300 إلى 6100 سنة.

وأظهر التحليل أن الأطلس الأول ظهر في غرب أمريكا الشمالية منذ حوالي 9996 سنة. وهذا يعني أن نظام الرماية المعقد نشأ بعد آلاف السنين من اختفاء ثقافة كلوفيس.

علاوة على ذلك، تعرضت ثقافة فولسوم الهندية القديمة (منذ 10800 إلى 10200 سنة مضت) للهجوم أيضًا – حيث لم يكن صيادوها، على عكس الكتب المدرسية القديمة، يعرفون أيضًا رمي الرمح.

كان هذا بمثابة مفاجأة للمجتمع العلمي: كان يُعتقد أن نقاط الصوان الصغيرة والرفيعة في ثقافة فولسوم كانت مثالية لسهام أتلاتل خفيفة الوزن. يعتقد العلماء الآن أن هذه النصائح كانت مرتبطة برمي الرماح أو السهام أو سهام القوس البسيطة. يفسر استخدام الأقواس أو الرماح سبب وجود معظم مواقع فولسوم التي تحتوي على عظام البيسون في الأراضي المنخفضة والأودية: حيث كان الصيادون يطاردون الفريسة من الأعلى، مما قلل من خطر الاتصال الوثيق.

وبما أن أتلاتل لم يتم نقله “من العالم القديم إلى العالم الجديد”، فقد واجه العلماء ذلك مع مثال صارخ على التطور المتقارب للتكنولوجيا. تم اختراع الأسلحة بشكل مستقل في أمريكا منذ حوالي 10 آلاف عام. لقد حدث هذا بالفعل في تاريخ البشرية: لقد أثبت علماء الآثار أن تكنولوجيا القوس والسهم ولدت بشكل مستقل في أجزاء مختلفة من الكوكب عدة مرات.

ويعترف المؤلفون بأن دراستهم لا تستبعد تماما وجود الأطلاتل منذ ما يصل إلى 10000 سنة. خلف، لكنه يجعل الأمر غير مرجح إحصائيا. وإلى أن يعثر علماء الآثار على عينة مادية حقيقية في طبقات كلوفيس، سيتعين على العلم إعادة النظر في تكتيكات الصيد في عصور ما قبل التاريخ وفعالية أسلحة القدماء.