اكتشف علماء الآثار مقبرة من العصر الحديدي في شرق إنجلترا، بالقرب من تشيلمسفورد، يبلغ عمرها حوالي 2000 عام. بحسب القسم علم الآثار جنوب شرق البلاد عثر معهد الآثار بجامعة كوليدج لندن على أكثر من 100 مدفن لحرق الجثث في الموقع، خمسة منها تتميز بثروتها غير العادية من القرابين الجنائزية. وتشير النتائج إلى أن النخبة المحلية حافظت على روابط مع الإمبراطورية الرومانية حتى قبل بدء الغزو الروماني لبريطانيا في عام 43 بعد الميلاد.

وجرت أعمال التنقيب على مساحة 11 هكتارا، حيث اكتشف علماء الآثار أيضا آثارا لثلاث مستوطنات غير معروفة من قبل تعود إلى العصر الحديدي. وتقع المقبرة نفسها داخل سياج مربع محاط بخندق مائي. ويعود تاريخ معظم القبور إلى القرن الأول الميلادي، وهي الفترة التي كانت فيها بريطانيا تنتقل من العصر الحديدي إلى الحكم الروماني.

تم حرق جثث معظم السكان ودفنهم في جرار بسيطة. ومع ذلك، كانت المدافن الخمسة مختلفة بشكل ملحوظ: لم يتم وضع العظام المحترقة في السفن، ولكن في حفر كبيرة، بجانب الأشياء الباهظة الثمن التي تركت.

ومن بين الاكتشافات أوعية مصنوعة من سبائك النحاس ودبابيس وقوارير خزفية لنقل النبيذ ووعاء زجاجي مقولب نادر. كانت مثل هذه العناصر في العصر الحديدي المتأخر عناصر باهظة الثمن ونادرة ولا يمكن أن تنتمي إلا إلى الأثرياء.

الصورة: علم الآثار UCL جنوب شرق

إناء من سبائك النحاس ذو طرف على شكل رأس البجعة.

الأمفورات ذات أهمية خاصة للباحثين. وقد استخدمت هذه السفن الكبيرة في الإمبراطورية الرومانية لنقل النبيذ والسلع الأخرى. يُظهر وجودهم في بريطانيا أن أعضاء النبلاء المحليين تمكنوا من الوصول إلى المنتجات المستوردة وكانوا قادرين على الدخول في اتصالات تجارية ودبلوماسية مع روما.

وقال مدير التنقيب أنجوس فورشو: “هذا الوعاء الزجاجي المقولب وحده – وهو أحد الأواني الزجاجية الأولى التي وصلت إلى بريطانيا – كان من الممكن أن يكون من الأصول الشخصية القيمة للغاية”.

ووفقا له، كان من الممكن أن تكون الأمفورات قد وصلت إلى الجزيرة مليئة بالفعل بالنبيذ المخصص للنخبة المحلية.

تظهر القطع الأثرية أن النفوذ الروماني بدأ ينتشر في بريطانيا قبل وقت طويل من وصول الجحافل الرومانية. كانت الروابط التجارية والسلع الأجنبية والتقاليد الثقافية تتسلل بالفعل إلى المجتمعات في جنوب شرق الجزيرة.

تشبه المقابر الخمسة الغنية ما يسمى بمدافن ويلوين المرتبطة بأعضاء المجتمع الراقي في العصر الحديدي. تم العثور على مدافن مماثلة في مناطق أخرى من إسيكس. وهي تحتوي عادة على سلع فاخرة من أوروبا القارية – أواني معدنية وأواني زجاجية وحاويات نبيذ.

الصورة: علم الآثار UCL جنوب شرق

سفينة أعيد بناؤها

ولم يُعرف بعد من هم بالضبط أولئك الذين دفنوا بالقرب من تشيلمسفورد. يمكن أن يكون هؤلاء حكامًا محليين، أو أفرادًا من عائلات مؤثرة، أو أشخاصًا مشاركين في التجارة والمفاوضات مع روما.

ووفقا لقائدة المشروع سامارا كينج، فإن مثل هذه المدافن يمكن أن تكون بمثابة وسيلة لإظهار مكانة الشخص وعلاقاته وتأثيره السياسي. يواصل الباحثون تحليل القطع الأثرية وبقايا الجثث المحترقة لتحديد عمر الدفن بشكل أكثر دقة وتحديد كيفية تغير التقاليد بعد تأسيس الحكم الروماني.

يحاول العلماء أيضًا فهم سبب حصول خمسة أشخاص فقط على مثل هذه الجنازة الغنية، بينما تم دفن بقية السكان بشكل أسهل بكثير. بسبب حرق الجثث، سيكون من الصعب تحديد هوية الموتى، لكن شظايا العظام والأشياء الباقية من القبور يمكن أن تكشف عن عمرهم وحالتهم وأسلوب حياتهم.