عرض فني لـ Miracinonyx. الائتمان: يوليوس Csotony

ربما بدا أن “الفهد الأمريكي” مصمم للسرعة، لكن أدلة جديدة تكشف قصة غريبة: فهو كان أقرب إلى بوما، ويبدو أن بعض سكان القطب الشمالي عاشوا بشكل كامل تقريبًا على الأسماك.

تبين أن قطة منقرضة تُلقب بـ “الفهد الأمريكي” كانت أقل شبهاً بالفهد مما يوحي به اسمها. الحمض النووي القديم يظهر ذلك ميراسينونيكس تروماني كان أكثر ارتباطًا ببوما الحديثة، في حين أن الأدلة الكيميائية المحفوظة في الحفريات تكشف عن مفاجأة أكثر غرابة: يبدو أن بعض السكان الذين يعيشون بالقرب من القطب الشمالي لم يأكلوا شيئًا تقريبًا سوى الأسماك.

تتحدى النتائج معًا الصورة المألوفة لـ م.تروماني كنسخة أمريكا الشمالية من الفهد الأفريقي، تم تصميمه بشكل أساسي لمطاردة الفريسة السريعة عبر الأراضي العشبية المفتوحة. وبدلاً من ذلك، يبدو أن هذا الحيوان كان مفترسًا شديد القدرة على التكيف وقادرًا على البقاء في بيئات تتراوح من المناطق شبه الاستوائية إلى القطب الشمالي.

تقول مولي كاسات جونستون، المؤلفة الأولى للدراسة من جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز: “من الصعب جدًا أن نتخيل نوعًا من عصور ما قبل التاريخ لم نره من قبل دون مقارنته بشيء نعرفه”. “لكن هذا النهج يمكن أن يحد من فهمنا لتعقيد الحيوانات القديمة، وتاريخها التطوري الفريد، وسلوكياتها.”

عرض فني لاثنين من نوع Miracinonyx، أحدهما في Beringia يتغذى بشكل رئيسي على الأسماك والآخر في الجزء السفلي 48 يتغذى على الظباء ذات القرون الشوكية. الائتمان: يوليوس Csotonyi

الدراسة نشرت في 4 سبتمبر علم الأحياء الحالي، جمعت بين الحمض النووي القديم والأدلة الكيميائية المحفوظة في الحفريات لإعادة بناء التاريخ التطوري للقطط وما كانت تأكله المجموعات السكانية المختلفة.

جسم يشبه الفهد ضلل العلماء

م.تروماني عاش في جميع أنحاء أمريكا الشمالية خلال العصر الجليدي، من حوالي 2.5 مليون إلى 16000 سنة مضت. تُظهر الحفريات أنه كان يمتلك جسمًا نحيفًا، وأرجلًا أمامية طويلة، وتجويفات أنف كبيرة، وهي سمات تظهر أيضًا في الحيوانات الحديثة المتكيفة مع الجري السريع، بما في ذلك الفهود والخيول.

وقد ساعد هذا التشابه في إلهام لقب “الفهد الأمريكي”. كما وجد علماء الحفريات بعضًا منها م.تروماني يبقى بجانب الحفريات ذات القرون الشوكية. نظرًا لأن القرون الشوكية هي عداءات سريعة بشكل استثنائي، فقد اشتبه الباحثون منذ فترة طويلة في أن القطط المنقرضة كانت تطاردها بنفس الطريقة التي تلاحق بها الفهود الأفريقية الفريسة السريعة اليوم.

لكن الأدلة المتزايدة تشير إلى أن المظهر ربما كان مضللاً.

عرض فني لـ Miracinonyx والنظام البيئي الذي عاشوا فيه. Credit: Julius Csotonyi يشير الحمض النووي القديم إلى البوما

قامت كاسات جونستون وزملاؤها بتسلسل المجموعة الأكثر اكتمالا من الآثار القديمة م.تروماني تم تجميع الحمض النووي حتى الآن باستخدام أربع عينات، واحدة من وايومنغ وثلاث من إقليم يوكون في كندا.

وكان يُعتقد في السابق أن حفريات يوكون تنتمي إلى نوع مختلف. وبدلا من ذلك أظهرت الأدلة الجينية أنهم كانوا كذلك م.تروماني، مما يزيد من نطاق القط المعروف بأكثر من 20 درجة من خط العرض شمالًا عما تم التعرف عليه سابقًا.

ثم قارن الباحثون الحمض النووي القديم مع المعلومات الوراثية من تسعة أنواع أخرى من القطط، من الأسود إلى القطط المنزلية. لقد وجدوا ذلك م.تروماني وتشترك الفهود الحديثة في سلف مشترك منذ حوالي 4.7 مليون سنة. كان القط المنقرض أكثر ارتباطًا ببوما الحديثة، حيث انفصلت السلالتان عن سلف مشترك منذ حوالي 2.6 مليون سنة.

عاش سكان القطب الشمالي على الأسماك

طرحت الحفريات الشمالية سؤالاً آخر. لم يتم العثور على القرون الشوكية في أقصى الشمال مثل يوكون، فماذا كانت تأكل هذه “الفهود الأمريكية” المفترضة هناك؟

وللتحقق من ذلك، قام الفريق بتحليل النيتروجين والكربون المحفوظ في حفريات يوكون. يمكن لهذه التوقيعات الكيميائية أن توفر أدلة حول النظام الغذائي للحيوان وموقعه في السلسلة الغذائية.

وكانت النتيجة مذهلة. على الرغم من أن قطط يوكون الثلاثة أتت من مواقع مختلفة وعاشت متباعدة مئات السنين، إلا أنها أظهرت جميعًا توقيعات كيميائية تشير إلى أنها تفترس الأسماك بشكل حصري تقريبًا.

عينات جمجمة Miracinonyx من كهف Natural Trap، وايومنغ. الائتمان: جولي ميتشين

تشبه خصائصها النيتروجينية تلك الموجودة في الحيتان القاتلة المتخصصة في الأسماك وذئاب البحر على طول ساحل كولومبيا البريطانية، والتي تأكل الحيوانات البحرية بشكل رئيسي. وايومنغ م.ترومانيومع ذلك، فقد أظهر نمطًا مختلفًا تمامًا. يشبه توقيعه النيتروجيني توقيع الحيوانات المفترسة البرية، مثل الأسد، الذي يأكل الحيوانات العاشبة في المقام الأول.

والتناقض يوحي بذلك م.تروماني لم يقتصر على نوع واحد من الفرائس أو استراتيجية الصيد. ربما تكون قدرتها على الاستفادة من مصادر الغذاء المختلفة جدًا قد ساعدتها على البقاء عبر مجموعة واسعة من البيئات.

تشير جينات الساعة المفقودة إلى الحياة في القطب الشمالي

قدمت الأدلة الجينية دليلاً آخر حول كيفية تكيف هذا النوع مع الحياة في أقصى الشمال. كان اثنان من الجينات المشاركة في تنظيم إيقاعات الساعة البيولوجية غير وظيفيين م.تروماني. إيقاعات الساعة البيولوجية هي الساعات البيولوجية الداخلية التي تساعد الحيوانات على استخدام الإشارات مثل ضوء النهار لتنظيم وقت نومها واستيقاظها.

وقد يعكس فقدان تلك الجينات الوظيفية التكيف مع خطوط العرض المرتفعة، حيث تجلب الفصول فترات شديدة من ضوء النهار والظلام. الاحتمال الآخر هو ذلك م.تروماني كان ليلي. ولا تثبت الأدلة أي تفسير هو الصحيح.

يقول كاسات جونستون: “من المثير للدهشة والمثير حقًا تحديد حيوان مفترس آخر موجود في بيرينجيا”، في إشارة إلى منطقة الأرض القديمة التي تربط شمال شرق آسيا وشمال غرب أمريكا الشمالية خلال العصر الجليدي، حيث كانت تتجول الماموث الصوفي والثدييات الكبيرة الأخرى.

مثل الماموث الصوفي، م.تروماني من المحتمل أن يكون قد اختفى عندما أفسح العصر الجليدي الأخير المجال أمام الهولوسين الأكثر دفئًا.

تترك النتائج وراءها صورة أكثر تعقيدًا للمفترس المنقرض. ربما كان جسمه يشبه جسم الفهد، لكن أقرب أقربائه كانوا بوما، وامتد نطاقه بعيدًا إلى الشمال، وعاشت بعض المجموعات السكانية على الأقل على نظام غذائي يعتمد بالكامل تقريبًا على الأسماك.

يقول كاسات جونستون: “من المحتمل أن تكون هناك أنواع أخرى منقرضة، ولكن لسوء الحظ، تم تقليصها إلى أبعاد أقل مما تستحق”. “ال م.تروماني تشير الحفريات إلى أن هذا “الفهد الأمريكي” كان أكثر قدرة على التكيف مما يوحي به لقبه.”

المرجع: “المدى وتنوع النظام الغذائي في “الفهد الأمريكي” في العصر الجليدي، ميراسينونيكس تروماني” بقلم مولي كاسات-جونستون، تي. بروك وولدريدج، سامبيت غوش، إليزابيث هول، سوزان هيويتسون، جولي ميتشين، ماثيو جيه وولر، جرانت زازولا وبيث شابيرو، 4 سبتمبر 2026، علم الأحياء الحالي.
دوى: 10.1016/j.cub.2026.07.072

تم دعم هذا العمل من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم، ومعهد هوارد هيوز الطبي، والمعهد الوطني للعلوم الطبية العامة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.

إقرأ المزيد