أطلقته وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في عام 2023. تلسكوب إقليدس الفضائي يراقب بعض المناطق البعيدة من الكون المرئي بحثًا عن علامات المادة المظلمة والطاقة المظلمة. ولكن حتى مع التركيز على “الصورة الكبيرة”، معدات إقليدس الموجودة على متن الطائرة يفاجئ علماء الفلك من خلال التقاط صور مفخخة صغيرة مثل الضالين المذنبات.

ومع ذلك، فإن الصور التي التقطها مؤخرًا لصخرة فضائية معينة مثيرة للإعجاب بشكل خاص. إقليدس رصدت مذنبًا لم يسبق له مثيل الإبحار عبر الفضاء على بعد أكثر من 807.7 مليون ميل من الأرض. لم يتم تصميم التلسكوب ليقوم تلقائيًا بوضع علامة على متطفل الصورة. وبدلاً من ذلك، تم رصد العيب الساطع الذي شوهد في صور متعددة بواسطة برنامج كشف الأجسام المتحركة الذي صممه ميكو بونتينين، عالم فلك في جامعة هلسنكي في فنلندا.

“لقد كنت متحمسًا لرؤية برنامجي يشير إلى “خط” ملطخ عبر عدة صور – نتيجة لجسم سريع الحركة.” قال بونتينن. “كشف المزيد من الفحص عن وجود سحابة غامضة حوله، مما يدل على وجود جسم نشط مثل المذنب الذي يقذف الغبار والغاز.”

وسرعان ما نقل بونتينن النتائج التي توصل إليها إلى الاتحاد الفلكي الدولي مركز الكوكب الصغير (MPC)، والتي قامت بعد ذلك بنقل الأخبار إلى الباحثين في جميع أنحاء العالم. في 8 أكتوبر، أكدت لجنة السياسة النقدية المذنب المكتشف حديثًا، والذي يُصنف الآن C/2026 S1 (إقليدس).

تمت رؤية C/2026 S1 من خمسة مجالات رؤية مختلفة على مدار عدة أيام في إقليدس ديب فيلد شمالًا منطقة عمليات المسح بالتلسكوب. يعرف علماء الفلك الآن أن مسار المذنب لا يقع على نفس المستوى الأفقي للكواكب. وبدلاً من ذلك، فإن مساره يأخذه من الناحية الفنية عبر النظام الشمسي على طول مدار يمتد لعدة آلاف من السنين.

يعد اكتشاف إقليدس ملفتًا للنظر بشكل خاص لأن مهمة التلسكوب التي تستغرق ست سنوات تم تصميمها خصيصًا لتجنب مناطق السماء المحملة بالمذنبات والكويكبات.

وأضاف عالم أرشيف إقليدس: “من المتوقع أن يكتشف إقليدس عددًا قليلاً جدًا من المذنبات، لذا كانت صدفة سعيدة”. برونو ألتيري.